दोपहर के भरपूर भोजन के बाद, बुजुर्ग व्यक्ति बरगद के पेड़ के नीचे सो गया। बच्चों के क्रिकेट खेलने की आवाज से उसकी नींद खुल गई। बुजुर्ग व्यक्ति टहलने के लिए जंगल की ओर चला गया। वह अक्सर जंगल के सरसराते पेड़ों, भिनभिनाती मधुमक्खियों, पानी के छींटों और चहचहाते पक्षियों द्वारा निर्मित साउंडट्रैक का आनंद लेते थे। वह जंगली इलाके में घुस गया. जंगल उत्तरोत्तर गहरा होता गया। जैसे-जैसे सूरज डूबने लगा, सूरज की रोशनी धीमी होती गई और गगनचुंबी शाखाओं वाले घने, ऊँचे पेड़ जंगल में भर गए। बुजुर्ग आदमी डरा नहीं. उसकी रचना एवं संग्रह किया गया। वह सोच में डूबा हुआ था.
तभी, कहीं से, एक खोखले पेड़ के तने के अंदर रहने वाला एक राक्षस प्रकट हुआ। राक्षस की शक्ल भयावह थी, उसके लंबे नुकीले दांत, घने घुंघराले बाल और लाल रंग की जीभ थी। उसकी आँखें लगभग अपनी जेबों से बाहर निकल आई थीं। उसके नाखून जंगली जानवर के पंजे जैसे थे। उनका धड़ बाघ की खाल से ढका हुआ था। उनका पूरा शरीर बालों से ढका हुआ था.
राक्षस के साथ मुठभेड़ पर बुजुर्ग व्यक्ति का ध्यान नहीं गया। चिंतित राक्षस ने बुजुर्ग व्यक्ति से पूछा, आप कौन हैं? इस समय घने जंगल के बीच में आपको यहाँ क्या लाया है?
मैं कुरुबरहल्ली गांव का एक बूढ़ा आदमी हूं, बूढ़े ने जवाब दिया। मैं बस यहीं घूम रहा हूं.
बुज़ुर्ग आदमी के बात करते ही राक्षस के पेट में गुर्राहट होने लगी; उसे मानव मांस खाए बहुत लंबा समय हो गया था। राक्षस की जीभ के लार टपकने से उसके नाखून तेज हो गए थे।
लेकिन राक्षस बूढ़े व्यक्ति के डर की कमी से परेशान था। वह अपने शिकार का रोमांचक पीछा करना चाहता था। दानव ने जवाब दिया, “आने के लिए धन्यवाद, वैसे। मैं तुम्हें खा जाऊँगा, इसलिए अपनी जान बचाने के लिए भागो। “हाहाहा,” हिंसक दानव ने कहा। दानव को आश्चर्य हुआ, बूढ़ा आदमी शांत बना रहा . और कहा, “मैं भाग नहीं सकता. मेरे पैर बहुत घिसे हुए हैं। और आप केवल मानव हड्डियों का उपभोग क्यों करना चाहते हैं, मांस का नहीं? आप निस्संदेह बिस्तर पर जाने से पहले एक हार्दिक रात्रिभोज चाहेंगे।
राक्षस चिंतित से भ्रमित हो गया। उन्होंने संक्षेप में विश्वास किया कि बुजुर्ग व्यक्ति सही था। यह महसूस करने के बाद कि बूढ़ा व्यक्ति उसके लिए बहुत पतला था, उसकी भूख कम हो गई थी। शैतान अब बुजुर्ग आदमी का आनंद लेता हुआ दिखाई दिया। वह अपनी निडरता के स्रोत के बारे में जानने को उत्सुक था। बुजुर्ग व्यक्ति ने फिर कहा, “हे राक्षस, मैंने तुमसे कहा था, मैं एक साधारण आदमी हूं।”
इन बूढ़ी आँखों ने जीवन भर कई छोटी-छोटी खुशियाँ और छोटी-छोटी निराशाएँ देखी हैं। एक सामान्य आदमी लगातार असफल होने की चिंता नहीं करता। जैसा कि हम देख सकते हैं, वे लगातार हमसे बेहतर प्रदर्शन करते हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम पृथ्वी पर कैसे रहते हैं, हम उसका निरीक्षण कर सकते हैं। हमें ठीक उसी स्थान पर दफनाया गया है।’
इन प्राचीन आँखों ने जीवन का इतना कुछ देखा है कि वे अच्छे और बुरे के बीच अंतर नहीं कर सकते। बुराई को हराने के लिए, तथाकथित अच्छाई अक्सर बुराई में बदल जाती है। वे जानते हैं कि स्थिति यह निर्धारित करती है कि कोई व्यक्ति मित्र है या शत्रु।
इन बुजुर्ग आंखों ने जिंदगी का इतना कुछ देख लिया है कि उन्हें कोई डर नहीं है।
उन्होंने देखा है कि औसत व्यक्ति को किसी भी चीज़ से डरने की ज़रूरत नहीं है – मृत्यु से भी नहीं, जो अपरिहार्य है। तो फिर मैं डरता नहीं हूँ.
राक्षस ने आश्चर्य से बुजुर्ग व्यक्ति की ओर देखा। ऐसा लगता है कि वह अपने अनुभव को महत्व देता है। लेकिन जल्द ही उसके सरीसृप मस्तिष्क ने उस पर कब्ज़ा कर लिया, और उसने मांस के बजाय हड्डियों के भोजन का आनंद लेना शुरू कर दिया।
Story By Nikita Hingad
